Fotografia: A memória dos séculos XIX e XX

Um daguerreótipo era uma peça única e espelhada sobre uma placa de cobre prateada. As placas de colódio húmido e, a partir de cerca de 1880, as placas secas, mais práticas, tornaram a câmara móvel, e a câmara de película em rolo de 1888 pôs finalmente a fotografia nas mãos dos amadores. Poucos meios visuais se transformaram tão depressa e conquistaram tão rapidamente a ciência, a reportagem e o quotidiano.

Os primeiros mestres tiraram daí consequências muito diversas. Eadweard Muybridge decompôs em 1878, na Califórnia, o galope de um cavalo em fotografias sequenciais. Ficava provado, pela primeira vez, que há momentos em que os quatro cascos estão no ar. Lewis Hine fotografou a partir de 1908 crianças em fábricas e minas americanas. As suas imagens forneceram argumentos para a limitação legal do trabalho infantil. Herbert Ponting acompanhou de 1910 a 1912, de câmara em punho, a expedição de Scott à Antártida.

Cedo o meio desenvolveu também uma ambição artística própria. Karl Blossfeldt fotografou partes de plantas em ampliações rigorosas. O seu livro Urformen der Kunst, de 1928, tornou-se uma obra de referência da fotografia sóbria e rigorosa dos anos 1920. Tina Modotti aliou, no México dos anos 1920, clareza formal e empenho político. A par deles estão inúmeros estúdios e fotógrafos viajantes sem nome conhecido, cujas imagens formam hoje a memória visual da sua época.