
James Abbott McNeill Whistler era um artista americano baseado principalmente no Reino Unido. Seu local de nascimento em Massachusetts é hoje um museu dedicado a ele. Seu pai era um motorista talentoso e a família se mudou para São Petersburgo em 1842, para uma boa oferta de emprego. Whistler sofreu ataques repentinos de febre, ataques de doenças e períodos de extrema fadiga quando criança - o desenho o ajudou a ficar alerta. Ele teve aulas particulares de arte e frequentou a Academia Russa de Arte aos onze anos de idade. Em 1844, ele conheceu o pintor escocês Sir William Allan, que o chamou de "gênio raro". Seu cunhado, cirurgião e pintor
Sir Francis Seymour Haden , inspirou-o a uma carreira na pintura e deu-lhe seu primeiro conjunto de aquarelas. Após a morte do pai, a família retornou aos EUA e Whistler se inscreveu na Academia Militar dos Estados Unidos, onde ele ficou mais conhecido por seus comentários sarcásticos e aversão à autoridade. No entanto, ele aprendeu lá cartografia, o que o ajudou em seu primeiro emprego: ilustrador de padrões para fins militares e marítimos. Em 1855, ele viajou para Paris e estudou lá brevemente, mas ele preferiu estudar e copiar obras de arte no Louvre. Lá, ele conheceu o pintor francês Henri
Henri Fantin-Latour , que por sua vez o apresentou a
Gustave Courbet , líder do movimento de realismo e seu círculo. Entre eles estavam
Charles Baudelaire , cujas teorias influenciaram fortemente Whistler, e Théophile Gautier, que o inspirou a ver a música na arte. Muitos de seus trabalhos têm nomes como "arranjos", "harmonias" e "noturnos". Suas obras mais famosas incluem "Arranjo em cinza e preto no. 1 ", mais conhecida como" Whistler's Mother ", exibida no Louvre Abu Dhabi. Naquela época, o trabalho foi recebido negativamente por falta de sentimentalismo. Whistler é geralmente considerado avesso ao sentimentalismo e alusões morais nas pinturas; ele é um defensor da "arte da arte". O artista também se interessou particularmente pela arte asiática, estudou cerâmica e foi assim que sua assinatura característica, que lembra uma borboleta, foi criada. Após a morte de sua mãe em 1881, ele tomou seu nome de solteira como segundo nome. Tornou-se membro e, mais tarde, presidente, "Society of British Artists", até a rainha Victoria expressou sua admiração pelas ilustrações do artista. Ele fez novas amizades importantes com
Monet ,
Rodin e
Toulouse-Lautrec . Ao todo, ele conta como inspiração de várias gerações de artistas na Europa e nos EUA e teve um animado intercâmbio com impressionistas, realistas e simbolistas.