117 Artistas descobertos. Os retratos - tanto como pinturas como esculturas - são tão antigos quanto a própria arte. Em um tempo antes da fotografia, eles eram a única maneira de capturar o rosto de uma pessoa. Isto era importante, por um lado, para dar a conhecer personalidades particularmente influentes para além da sua residência e, por outro lado, para imortalizar uma pessoa para a posteridade. Embora os retratos no início da antiguidade, por exemplo no Antigo Egipto (com excepção do reinado de Akhenaten), ainda fossem bastante idealizados, tornaram-se cada vez mais naturalistas ao longo dos séculos.
Não menos importante por esta razão, retratos embelezados podem, por vezes, ter consequências graves. Por exemplo, Thomas Cromwell, 1º Conde de Essex, repreendeu o pintor da corte de Henrique VIII. (Henrique VIII Tudor)
Hans Holbein, o Jovem, para pintar um retrato benevolente de Ana de Cléves porque Cromwell estava desesperado para arranjar um casamento entre Henrique e Ana. Como resultado, quando Heinrich então ficou cara a cara com Anna, ele expressou seu descontentamento com a aparência dela e o casamento não durou muito tempo. Os comentários frequentemente citados de que Anna era uma "égua flamenga" ou parecia "como um cavalo" não podem ser substanciados, mas provavelmente estão muito próximos da reação do rei inglês.
Retratos mais abstratos não se tornaram moda até o século XIX. A fotografia tinha substituído a pintura como meio de escolha para retratar a realidade e estilos de arte como o Impressionismo e o Expressionismo, que buscavam um enfoque diferente, entraram em voga.
