Adolph Menzel

O pintor, desenhador e ilustrador prussiano Adolph Friedrich Erdmann von Menzel (1815 - 1905) é considerado o mais importante artista do Realismo. Para além disso, também se pode reconhecer o Impressionismo nas suas pinturas. Este estilo inspirou-o durante uma viagem a Paris. Por exemplo, criou os quadros "A Sala da Varanda" e "Noite na Floresta". Por fim, desenvolveu o seu próprio estilo e técnica de pintura, com os quais estava à frente do seu tempo.

Menzel foi muitas vezes apelidado de "a pequena excelência", pois era bastante baixo e parecido com um gnomo, com 1,40 m. A sua carreira artística começou em 1839, quando foi encarregado pelo historiador alemão Franz Theodor Kugler de criar ilustrações para uma história de Frederico, o Grande, em vários volumes. Menzel demonstrou grande diligência ao criar 400 desenhos a bico-de-pena em três anos. Com este trabalho, tornou-se conhecido do grande público e recebeu mais encomendas. No início, Menzel criou pinturas históricas. Mais tarde, ele lidou frequentemente com o presente nas suas pinturas.

A vida de Menzel era bastante aborrecida e sem acontecimentos, pois vivia em reclusão e sem amigos. Por isso, viajava frequentemente e procurava compensar a sua solidão com os seus quadros. Devido ao seu tamanho, nunca pôde participar em batalhas, pelo que quis exprimir o seu sentido de dever desta forma. Foi assim que criou um dos seus quadros mais famosos, "Frederico e os seus na Batalha de Hochkirch", entre 1850 e 1856, que foi exposto na Academia de Artes e, mais tarde, na Feira Mundial de Paris e que causou alguma incompreensão no público, uma vez que a inspiração para o quadro retrata a derrota na Batalha de Hochkirch, em 1758, na qual os prussianos tentam desesperadamente repelir o ataque surpresa austríaco. No centro e elevado às tropas está o Rei Frederico II, que tenta organizar a resistência. O que chama a atenção nesta pintura é o facto de Menzel ter colocado os soldados anónimos em primeiro plano, o que a distingue claramente de outras pinturas de batalhas. Em 1866, viajou para os cenários das guerras. Como resultado, as suas pinturas tornaram-se mais sombrias, mostrando soldados moribundos e mortos. Por fim, afasta-se das pinturas de batalhas e pinta locais de construção ou outras localidades de Berlim, a cidade onde viveu e que se tornava então a capital do Império Alemão. Em 1895, no seu 80º aniversário, tornou-se cidadão honorário de Berlim. Menzel previu a sua morte, que escreveu numa saudação de Ano Novo ao Kaiser Wilhelm II, em 1905.