A arte do século XIX experimentou uma das mudanças mais formativas através de um fenômeno químico-físico. A invenção da fotografia tornou possível a criação de uma imagem e a reimpressão do tema. Enquanto os retratos já haviam sido ilustrações demoradas e aparentemente capturados com extras e esboços de pacientes, a fotografia tornou possível tirar fotos realistas e capturar movimentos.
A partir de meados do século, as fotografias e as possibilidades ampliadas de viagem abriram a transferência de culturas estrangeiras para os espaços expositivos dos artistas.
Os fotógrafos foram testemunhas contemporâneas nos campos de batalha, mostrando heróis de uniforme e a cruel realidade da guerra. Foram criados documentos históricos, a fotografia cresceu junto com a imprensa e visualizou os acontecimentos da época.

Com o fim do século 20, a fotografia ganhou reconhecimento como uma forma de arte. Os retratos mostraram as pessoas num único momento. Grandes fotógrafos como Nadar nunca faltaram modelos, e as representações especiais encantaram a sociedade francesa. Pintar com luz" atraiu artistas para as ruas. A luz do dia permitiu fotografar a população no seu caminho para o trabalho e nas suas actividades. Pessoas trabalhadoras tornaram-se objectos de arte. Um velho álbum de fotografias com fotografias a preto e branco coladas, as suas margens recortadas mostrando um ligeiro amarelecimento, e páginas de pergaminho apressadas fazem o espectador vaguear imediatamente sobre as velhas fotografias de pessoas. A busca por um rosto familiar, o interesse pela vida dos antepassados nos faz ficar horas em cima de um álbum. É semelhante com fotografias de origem desconhecida, o olhar encontra imediatamente os rostos e tenta entender a história por detrás da fotografia.