John Atkinson Grimshaw nasceu em 1836 na Inglaterra vitoriana em Leeds. Ele morava com os pais em uma simples casa geminada da classe trabalhadora na época da industrialização. Quando jovem, ele trabalhou para uma empresa ferroviária, mas logo foi atraído pela pintura e sua prima Frances Hubbard. Ele se casou com Frances e deixou a profissão em favor de seu amor pelas artes. Ele aprendeu a pintar. Infelizmente, você não sabe muito sobre o Grimshaw. Sua vida e obra ocorreram no norte da Inglaterra. Suas fotos são predominantemente de propriedade privada. E ele não deixou para trás cartas ou outros documentos sobre si mesmo. Ele era frequentemente subestimado, até considerado pelos contemporâneos como incapaz de realizar qualquer trabalho artístico. Outros o acharam ótimo, incluindo
James Abbott McNeill Whistler , com quem Grimshaw trabalhou. Whistler o reconheceu como um grande mestre, com uma compreensão especial de técnicas e condições de luz.
Nos seus primeiros anos, Grimshaw fez fotos de flores, pássaros e frutas. O pré-rafaelita o influenciou. Mais tarde, dedicou-se apaixonadamente às cenas noturnas da cidade. Ele entendeu como dificilmente alguém poderia retratar ruas realistas, chuvosas e nebulosas iluminadas por lanternas de gás nas cidades da Inglaterra e Escócia. Apesar do clima noturno, às vezes solitário, as imagens exalam uma certa alegria, parecem misteriosas, quase surreais - como se os motivos pintados fossem apenas um sonho estranho. Até os marítimos fascinavam Grimshaw. Assim, entre suas obras estão numerosas fotos de magníficos ventos de vento, ancorados nos terrenos portuários de Liverpool e Glasgow. Freqüentemente, a lua ilumina timidamente a cena, escapando timidamente de um manto de nuvens, dando a tudo um certo romance, sem encobrir a atmosfera opressiva das antigas cidades industriais da Inglaterra.
Enquanto isso, Grimshaw também se aventurava em outras áreas, pintando motivos encantados de fadas e elfos e figuras da lenda arturiana, como a Dama de Shalott, flutuando em uma casca em águas calmas.
John Atkinson Grimshaw morreu de câncer em 1893, com apenas 57 anos de idade. Em uma de suas antigas casas em Leeds, há uma placa comemorativa azul. Dois de seus filhos se dedicaram, como ele fez uma vez, à pintura.
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