James Abbott McNeill Whistler

James Abbott McNeill Whistler foi um artista americano que trabalhou principalmente no Reino Unido. A sua terra natal, em Massachusetts, é actualmente um museu que lhe é dedicado. O seu pai era um talentoso maquinista de comboios e a família mudou-se para São Petersburgo em 1842 devido a uma boa oferta de emprego. Whistler debateu-se, em criança, com acessos de irascibilidade, crises de doença e períodos de fadiga extrema - o desenho ajudava-o a manter-se alerta. Recebeu aulas particulares de arte e frequentou a Academia de Arte Russa aos onze anos. Em 1844, conheceu o pintor escocês Sir William Allan, que o descreveu como um "génio raro". O seu cunhado, o cirurgião e pintor Sir Francis Seymour Haden, incentiva-o a enveredar pela carreira da pintura e oferece-lhe o seu primeiro conjunto de aguarelas. Após a morte do pai, a família regressou aos Estados Unidos e Whistler inscreveu-se na Academia Militar dos Estados Unidos, onde se tornou mais conhecido pelos seus comentários sarcásticos e pela sua aversão à autoridade. No entanto, lá aprendeu cartografia, o que o ajudou a conseguir o seu primeiro emprego: desenhador de padrões para fins militares e navais.

Em 1855, viajou para Paris e estudou lá brevemente, mas preferiu estudar sozinho e copiar obras de arte no Louvre. Aí conheceu também o pintor francês Henri Henri Fantin-Latour, que por sua vez o apresentou a Gustave Courbet, líder do movimento Realista, e ao seu círculo. Entre eles estavam Charles Baudelaire, cujas teorias influenciaram muito Whistler, e Théophile Gautier, que o inspirou a ver a música na arte. Muitas das suas obras têm nomes como "Arranjos", "Harmonias" e "Nocturnos". Uma das suas obras mais conhecidas é o "Arranjo em cinzento e preto n.º 1", mais conhecido como "A mãe de Whistler", que se encontra em exposição no Louvre Abu Dhabi. Na altura, a obra foi recebida de forma negativa pela sua falta de sentimentalismo. Whistler é geralmente considerado avesso ao sentimentalismo e às alusões morais na pintura, sendo um defensor da "arte pela arte". O artista também tinha um interesse particular pela arte asiática, estudando cerâmica, que é como ele criou a sua assinatura característica, que lembra uma borboleta.

Após a morte da mãe, em 1881, adoptou o nome de solteira da mãe como nome do meio. Tornou-se membro, e mais tarde presidente, da Sociedade de Artistas Britânicos, e até a Rainha Vitória expressou a sua admiração pelas ilustrações do artista. Fez outras amizades importantes com Monet, Rodin e Toulouse-Lautrec. De um modo geral, inspirou várias gerações de artistas na Europa e nos Estados Unidos e manteve contactos intensos com impressionistas, realistas e simbolistas.