William Turner e James McNeill Whistler - se você pode contar dois dos mais famosos pintores ingleses entre o círculo de conhecidos da sua família, você simplesmente tem que abordar o assunto da arte, mesmo que você venha de uma simples classe trabalhadora. O pai de Walter Greaves era um construtor de barcos e atendente de bombas na margem norte do Tamisa, em Chelsea, sudoeste do centro de Londres, no que era então a periferia da cidade. Charles Greaves também trabalhou como boiadeiro para passeios de barco no Tamisa, e um de seus clientes regulares para passeios de barco era o conhecido pintor de natureza e paisagem William Turner, que conseguiu muitos objetos de pintura desta maneira.
Turner provavelmente também despertou o interesse de Walter Greaves pela arte; aos dezesseis anos, ele e seu irmão Henry conheceram outro jovem e aspirante a pintor - o mais tarde famoso James McNeill Whistler, que se mudou da França para a Inglaterra cinco anos antes e que também estava interessado nas margens do Tamisa. "Ele nos ensinou a pintar, e nós lhe ensinamos a arte do mestre da bomba", diria Greaves mais tarde.
Sob a orientação de Whistler, Greaves praticou retratos, criou paisagens como "A Ponte de Hammersmith no Dia da Corrida de Barcos" - onde a própria ponte é pouco visível diante de multidões de pessoas - e ajudou Whistler com a decoração da "Peacock Room", uma sala de jantar para o magnata do navio Richard F. Leyland. Este tesouro azul-verde está agora na Freer Gallery, Washington D.C. Infelizmente, os artistas receberam poucos agradecimentos pela sua criação - Leyland e Whistler atiraram-se para o lado por terem posteriormente alterado detalhes e continuaram uma rixa com provocações mútuas durante anos.
A cooperação de Walter Greaves com Whistler também não tinha futuro. No final da década de 1870, Whistler adquiriu um círculo de amigos mais educado, com o qual o filho de um trabalhador de Chelsea não podia competir. Enquanto Whistler se encheu de glória, Greaves caiu no esquecimento - e na pobreza. Isso só mudou novamente depois de 1900, quando William Marchant o "descobriu", proprietário das Galerias Goupil, e começou a exibir as pinturas de Greaves. Mesmo a calúnia - Whistler tinha morrido em 1903, dois biógrafos de Whistler acusaram Greaves de plágio - não podia mais prejudicar a sua reputação. Em 1922 Greaves foi eleito presidente honorário do Chelsea Artists' Club. De 1855 a 1897, Greaves só tinha vivido em Cheyne Walke, em Chelsea.
Aos 80 anos de idade, Walter Greaves afundou-se novamente na pobreza e decidiu passar os últimos anos da sua vida como recluso do "London Charterhouse", uma espécie de casa de repouso para cavalheiros empobrecidos. Ele morreu em 1930 e foi enterrado no cemitério de Charterhouse. Pinturas de Walter Greaves ainda hoje estão penduradas na Galeria Tate.
William Turner e James McNeill Whistler - se você pode contar dois dos mais famosos pintores ingleses entre o círculo de conhecidos da sua família, você simplesmente tem que abordar o assunto da arte, mesmo que você venha de uma simples classe trabalhadora. O pai de Walter Greaves era um construtor de barcos e atendente de bombas na margem norte do Tamisa, em Chelsea, sudoeste do centro de Londres, no que era então a periferia da cidade. Charles Greaves também trabalhou como boiadeiro para passeios de barco no Tamisa, e um de seus clientes regulares para passeios de barco era o conhecido pintor de natureza e paisagem William Turner, que conseguiu muitos objetos de pintura desta maneira.
Turner provavelmente também despertou o interesse de Walter Greaves pela arte; aos dezesseis anos, ele e seu irmão Henry conheceram outro jovem e aspirante a pintor - o mais tarde famoso James McNeill Whistler, que se mudou da França para a Inglaterra cinco anos antes e que também estava interessado nas margens do Tamisa. "Ele nos ensinou a pintar, e nós lhe ensinamos a arte do mestre da bomba", diria Greaves mais tarde.
Sob a orientação de Whistler, Greaves praticou retratos, criou paisagens como "A Ponte de Hammersmith no Dia da Corrida de Barcos" - onde a própria ponte é pouco visível diante de multidões de pessoas - e ajudou Whistler com a decoração da "Peacock Room", uma sala de jantar para o magnata do navio Richard F. Leyland. Este tesouro azul-verde está agora na Freer Gallery, Washington D.C. Infelizmente, os artistas receberam poucos agradecimentos pela sua criação - Leyland e Whistler atiraram-se para o lado por terem posteriormente alterado detalhes e continuaram uma rixa com provocações mútuas durante anos.
A cooperação de Walter Greaves com Whistler também não tinha futuro. No final da década de 1870, Whistler adquiriu um círculo de amigos mais educado, com o qual o filho de um trabalhador de Chelsea não podia competir. Enquanto Whistler se encheu de glória, Greaves caiu no esquecimento - e na pobreza. Isso só mudou novamente depois de 1900, quando William Marchant o "descobriu", proprietário das Galerias Goupil, e começou a exibir as pinturas de Greaves. Mesmo a calúnia - Whistler tinha morrido em 1903, dois biógrafos de Whistler acusaram Greaves de plágio - não podia mais prejudicar a sua reputação. Em 1922 Greaves foi eleito presidente honorário do Chelsea Artists' Club. De 1855 a 1897, Greaves só tinha vivido em Cheyne Walke, em Chelsea.
Aos 80 anos de idade, Walter Greaves afundou-se novamente na pobreza e decidiu passar os últimos anos da sua vida como recluso do "London Charterhouse", uma espécie de casa de repouso para cavalheiros empobrecidos. Ele morreu em 1930 e foi enterrado no cemitério de Charterhouse. Pinturas de Walter Greaves ainda hoje estão penduradas na Galeria Tate.
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