"Eu amei o sol a vida toda, queria pintar o sol, mas a guerra me assombrou." Esta declaração de Vasili Vasilievich Vereshchagin descreve uma dicotomia que moldou a vida do artista. Vereshchagin veio da pequena nobreza russa e embarcou em uma carreira militar aos oito anos de idade. Como cadete na Marinha Russa, ele viajou para a Europa Ocidental e conheceu o Oriente Médio. Depois de se formar na Academia Naval, no entanto, ele deixou o serviço militar para se tornar um pintor. Os militares e a guerra foram uma das constantes em sua vida, a outra sua paixão pelas viagens. Nos anos seguintes, ele viajou pela Europa, Índia, Oriente Médio, parte asiática da Rússia e região do Himalaia.
Embora ele retornasse periodicamente ao serviço militar russo, servindo como oficial do exército czarista durante a guerra russo-turca de 1877/78, ele não conseguiu se livrar dos horrores da guerra e se tornou seu principal sujeito artístico. Assim como os militares nunca o deixaram ir, Vereshchagin voltou à Rússia várias vezes, embora seguisse o caminho de muitos intelectuais russos para a Europa Ocidental. Por muitos anos, Munique foi seu centro de vida, onde manteve um estúdio. Suas implacáveis imagens de guerra, que representavam o sofrimento e a violência da guerra, causaram sensação. Vereshchagin desenvolveu um estilo fotorrealista, que provocou reações violentas entre seus contemporâneos. Sua orientação para o novo meio de fotografia causou irritações. Mais uma vez, seu estilo de documentário foi criticado.
Vereshchagin era um artista político que buscava um objetivo didático claro através de suas fotos. Ao retratar o horror da guerra, ele queria popularizar sua convicção da necessidade de paz. Sua missão artística era abraçar uma cultura profundamente dividida no final do século XIX, que era imperialista no mainstream, mas também produziu fortes movimentos pacifistas como um contra-impulso. Uma de suas principais obras, a "Apoteose da Guerra", exerceu tal efeito sobre o Chefe do Estado-Maior Alemão Helmuth von Moltke durante uma exposição em Munique que os militares deixaram a exposição sem palavras e imediatamente proibiram a visita da exposição por soldados alemães. O efeito foi bastante intencional, dedicou Vereshchagin a sua imagem, mas todos os conquistadores do passado, presente e futuro. Na Rússia, suas fotos da guerra não foram exibidas publicamente e também não foram impressas em livros. A representação de uma cena de tiro em uma guerra colonial britânica na Índia levou a fortes reações do público britânico.
© Meisterdrucke
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