Joseph Pennell

O ilustrador e artista gráfico Joseph Penell nasceu em 1857 nos Estados Unidos da América e cresceu numa família Quaker na Filadélfia. Quando ele tinha dez anos, a família mudou-se para Germantown, onde frequentou a escola Friends Select, "durante seis anos terríveis, os piores da minha vida", informou mais tarde Joseph Penell. Um solitário com poucos amigos, Pennell passou grande parte do seu tempo a pintar e a desenhar, uma peculiaridade que não foi bem recebida na sua escola. Depois de se formar na escola, Pennell trabalhou primeiro para a Philadelphia and Reading Coal and Iron Company. Quando se candidatou à nova Academia de Belas Artes na Pensilvânia, foi rejeitado e, em vez disso, estudou à noite na Escola de Artes Industriais. Quando foi expulso da escola pela sua natureza rebelde, o seu professor Charles M. Burns, que tinha rapidamente reconhecido o talento de Pennell, ajudou-o a ser aceite na Academia de Belas Artes da Pensilvânia. Os talentos de Pennell residiam mais na gravura, mas devido à sua personalidade abrasiva, as dificuldades surgiram constantemente à medida que ele avançava na Academia. O jovem Pennell tinha um talento especial para não se dar bem com as pessoas, e no entanto foi imediatamente bem sucedido no campo altamente competitivo da ilustração. Trabalhou arduamente, tinha capacidades notáveis e um talento especial para o desenho, e produziu um enorme número de obras altamente conceituadas. Ele irritou muitos, mas também conhecia os grandes talentos do seu tempo.

Após os seus estudos, trabalhou em Nova Orleães como ilustrador de livros. Provavelmente o autor e ilustrador mais conhecido do seu tempo, Pennell trabalhou frequentemente no estrangeiro. Aí ilustrou alguns dos escritos de William Dean Howells, e as suas impressões de paisagens, interiores e pessoas ganharam uma reputação internacional altamente elogiada. Utilizava frequentemente desenhos como estudos para as suas gravuras. Também produziu imagens panorâmicas de grandes projectos de construção e engenharia, tais como o Canal do Panamá e as eclusas das cataratas do Niágara. O artista americano passou a maior parte dos seus anos criativos na Europa, produzindo gravuras, desenhos a caneta e litografias de catedrais, cenas de rua e palácios para revistas de renome e publicações bem conhecidas. Nos anos 1880, Penell e a sua esposa, que trabalhavam frequentemente com ele, estabeleceram-se em Inglaterra e eram amigos íntimos do pintor de vanguarda americano James McNeill Whistler. Whistler era um gravador altamente qualificado que produzia impressões de estradas e portos europeus, e o seu trabalho influenciou o estilo de Pennell.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Pennell criou uma série de litografias edificantes que documentam o esforço de guerra na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos. Noutros projectos, descreveu o Grand Canyon e a construção do Canal do Panamá. Um influente conferencista e crítico, Pennell tinha escrito ou ilustrado inúmeras revistas e livros no final da sua carreira.