A natureza nórdica da Suécia com a sua costa arquipélago, florestas profundas, rios enfurecidos e lagos amplos e calmos sempre atraiu viajantes e amantes de paisagens românticas. Gustaf Rydberg é um dos mais importantes pintores paisagistas do país.

Rydberg, nascido em Malmö em 1835, aprendeu seu ofício como estudante nas academias de arte de Copenhague e Estocolmo. Mas, como muitos outros suecos, ele foi para a Academia de Arte de Düsseldorf em meados do século XIX. Os mais importantes pintores paisagistas alemães do seu tempo ensinaram lá, alguns dos quais já foram influenciados pela pintura ao ar livre da Escola Barbizon. Eles estavam interessados em observar de perto no local, procuravam paisagens que ainda estavam intocadas pelos desenvolvimentos modernos e acabaram por expressar um anseio por algo completamente diferente. Professores como Oswald Achenbach moldaram esta vista romântica da paisagem, e Rydberg teve aulas com ele em 1862 e 1863. Depois de completar seus estudos, Rydberg foi atraído de volta para sua Skåne, sua cidade natal no sul da Suécia, durante os meses de verão. Esta península em parte montanhosa, em parte plana, com suas extensas plantações de milho, fazendas solitárias e grupos de árvores nodosas era o verdadeiro objetivo de sua arte. Desde sua infância ele foi influenciado por esta paisagem, era um lugar de saudade para esta pessoa sensível da grande cidade de Malmö. Em 1864 mudou-se para a capital sueca, Estocolmo. Lá, porém, ele raramente encontrou seus motivos; ele permaneceu fiel à Suécia rural em suas muitas facetas. Naquela época, o rei sueco também governava a Noruega. Como prémio especial pelo seu trabalho, Rydberg pôde acompanhar o Rei Carlos XV na sua viagem pela Noruega em 1868 e captar este país selvagem com os seus ásperos fiordes em esboços e pinturas. Um ano depois, ele voltou lá mais uma vez, financiado pelo rei.

No entanto, em última análise, Gustaf Rydberg é lembrado sobretudo como um mestre da paisagem sueca. O seu estilo é característico: horizontes baixos, humor nocturno em luz vermelha, quintas cobertas de neve, esqueletos de árvores nuas no meio de campos largos, moinhos solitários em frente a uma linha de horizonte larga e aparentemente interminável, montanhas de nuvens em frente a florestas impenetráveis... Desde cerca de 1885 até à velhice viveu na pequena aldeia de Torsebro, perto de Kristianstad, na sua amada terra natal de Skåne. Aqui ele encontrou muitos motivos interessantes: por exemplo, os impressionantes rápidos do rio Helgeà, perto de Torsebro. Foram lá operados inúmeros moinhos de água. Gustaf Rydberg morreu em 1933 com a idade de 98 anos na sua cidade natal. Já havia uma grande exposição jubilar por trás dele, que a Academia Sueca de Artes tinha organizado para ele em 1920. Podes vê-lo nas fotografias dele: Tens de imaginar o Gustaf Rydberg como um homem feliz. No entanto, ele não foi afetado pelos desenvolvimentos modernos na pintura de paisagens e na arte em geral. Isto em nada diminui a mestria e expressividade das suas pinturas românticas tardias.