Alonso Sánchez Coello

Alonso Sánchez Coello é mais famoso pelo seu retrato. Como pintor da corte a Filipe II, deu à forma de arte uma expressão que durante muito tempo foi considerada caracteristicamente espanhola. Nascido em 1531/32 perto de Valência, Espanha, Sánchez Coello mudou-se para Portugal com a idade de 10 anos. O Rei João III reconheceu o talento do jovem aluno de arte e financiou a sua estadia na Flandres, onde trabalhou para o Cardeal Granvela a partir de 1550 e estudou com o holandês Antonio Moro. Em 1552 voltou à corte portuguesa e trabalhou para o herdeiro do trono João Manuel durante cerca de dois anos. Quando, após a sua morte, a sua viúva regressou a Espanha para assumir a regência do seu irmão Filipe II, Sánchez Coello trabalhou para o Infante Dom Carlos na sede real de Valladolid. Em 1559 Filipe II regressou a Espanha, mas o seu anterior pintor da corte Antonio Moro deixou o país por medo da Inquisição. Sánchez Coello seguiu o seu professor até ao posto de pintor da corte e acabou por se estabelecer em Madrid com o rei, que também se tornou seu confidente. Um sucesso tremendo, desde então a corte espanhola sempre favoreceu os artistas estrangeiros.

A partir daí, a pintura de retratos na corte estava em mãos espanholas. Durante o seu tempo como pintor da corte, Sánchez Coello criou principalmente retratos de três quartos e completos da família real. O formato e a expressão do estilo de vida cortês encontrado nos retratos satisfaziam as necessidades de representação do rei e da nobreza. Não foi por acaso que muitos desses retratos foram enviados para outros tribunais, onde reforçaram as ligações existentes e sublinharam a pretensão do governante ao poder. O primeiro retrato que pode ser atribuído com segurança a Sánchez Coello é o retrato do Infante Dom Carlos. A pintora pintou a Infanta Isabella Clara Eugenia várias vezes, bem como a sua irmã Katharina Michaela. A sua boa relação com Ana da Áustria reflectiu-se também num retrato, e o único retrato sobrevivente de Filipe II é também por ele. Para além dos muitos retratos, Sánchez Coello também criou algumas obras religiosas como o "Casamento de Santa Catarina" (El Escorial) ou "Sebastião com Cristo e Maria" em San Geronimo em Madrid.

As suas pinturas religiosas não se destacam mais. Estão em conformidade com as convenções da época e são bem executadas em termos de artesanato. Os seus retratos, por outro lado, deram a esta arte uma distinção que devia ser considerada tipicamente espanhola até Velazques. As influências do seu professor Antonio Moro são tão reconhecíveis como a impressão que Ticiano lhe causou. Mas a seriedade digna da representação, as cores quentes, a leveza da pose bem como a excelente execução técnica atestam o talento independente do pintor, que capturou a formalidade e a modéstia da corte espanhola de forma exemplar. Com a sua morte em 1588, uma série de alunos assumiu o seu legado artístico.