Nos recantos pitorescos de Concarneau, na costa escarpada da Bretanha, nasceu, no Outono de 1844, um homem destinado a captar nas telas a vida simples mas gratificante dos pescadores bretões. Alfred Guillou, filho de um pescador e de um agricultor que mais tarde se tornaria presidente da Câmara de Concarneau, tinha desde o início uma profunda ligação ao mar. Com a ajuda do famoso litógrafo Théodore Le Monnier, Guillou iniciou o seu percurso no mundo da arte e acabou por se estabelecer em Paris, onde teve o privilégio de trabalhar no atelier Alexandre Cabanel.

Paris não foi apenas um local de aprendizagem, mas também um local de intercâmbio artístico para Guillou. Sob a orientação de Cabanel, conheceu pessoas com as mesmas ideias, incluindo Jules Bastien Lepage e Theophile Deyrolle, com quem manteve uma estreita amizade. A paixão de Guillou pela pintura era contagiante e, por isso, convenceu Deyrolle a deixar a arquitectura e a juntar-se a ele no atelier de Cabanel. Guillou estreou-se no Salão em 1868 com a sua obra Jovem Pescador Bretão, uma homenagem às suas raízes bretãs e ao trabalho árduo dos pescadores.

Apesar da fama que alcançou na Cidade das Luzes, Guillou e o seu amigo Deyrolle foram atraídos de volta à sua amada terra natal após alguns anos. Com apenas o que podiam carregar, dirigiram-se para Concarneau, onde fundaram a Colónia de Arte de Concarneau. A colónia beneficiava da proximidade de Pont-Aven, um ponto de encontro artístico de Paul Gauguin e dos seus seguidores. A irmã de Guillou, Suzanne, uma pintora talentosa, também se juntou a eles depois de se casar com Deyrolle. Ao longo dos anos, a colónia tornou-se um centro de atracção para muitos artistas inspirados pelo mar e pela vida dos bretões. Embora Guillou tenha mantido uma casa em Montparnasse depois de se ter casado com a filha do gravador Joseph Gabriel Tourny, foi sempre atraído para a sua cidade natal. Aí, após a morte do seu pai em 1887, construiu uma casa e uma oficina e envolveu-se na política local.

Alfred Guillou, o simples rapaz pescador de Concarneau, deixou para trás não só uma impressionante colecção de pinturas que celebram a vida bretã, mas também uma vibrante comunidade artística que ficou conhecida como a Colónia de Arte de Concarneau. O seu legado vive hoje nas obras de artistas inspirados pela colónia, incluindo Peder Severin Krøyer, Charles Cottet e Jules Bastien-Lepage.