Geografia das plantas nos países tropicais, um estudo dos Andes, desenhada por Schoenberger e Turpin, impressa por Langlois, Paris

Uma cordilheira revela-se como um diagrama científico: no centro ergue-se a secção transversal idealizada do Chimborazo, cujas encostas Alexander von Humboldt preenche com nomes de plantas e indicações de altitude. Por trás do cume claro ergue-se um vulcão fumegante, com nuvens a pairar a diferentes altitudes e, por cima, um céu de um azul profundo. Nas laterais, tabelas apresentam valores medidos relativos à temperatura, pressão atmosférica e outras observações naturais. A obra «Naturgemälde der Anden» (Pintura da Natureza dos Andes), publicada em 1807, torna visível uma ideia que marca a investigação de Humboldt: o clima, a altitude e a flora não podem ser considerados separadamente. Desenhada por Schoenberger e Turpin, impressa por Langlois em Paris, a gravura combina paisagem, estatísticas e texto numa das primeiras formas de infografia científica - e é precisamente aí que reside a sua importância, muito para além de uma simples vista dos Andes.

Nesta obra de 67 x 43 centímetros, a tela acetinada permite que o próprio Leonardo registe até as menores anotações de forma clara e legível. É na encosta direita da montanha que, ao observá-la, demoro mais tempo: Nomes de plantas dispostos de forma densa seguem a sua inclinação; ao lado, a inscrição delicada «Altura da cidade de Quito» destaca-se perante um banco de nuvens cinzentas - ainda decifrável. A impressão separa nitidamente os traços negros da escrita do corpo da montanha em tons de areia; até mesmo os traços transversais curtos, os números e as letras curvas mantêm a sua forma. Aqui fica evidente que a imagem insere a natureza em relações espaciais, em vez de se limitar a representá-la. Sem vidro, a superfície permanece diretamente visível. A folha está emoldurada em «Lena», uma moldura estreita dourada - uma moldura clássica que os nossos clientes costumam escolher para ilustrações históricas e que, visivelmente, favorece esta folha densa.

Na margem inferior, os nomes Alexander von Humboldt e A. G. Bonpland aparecem em maiúsculas nítidas entre linhas de escrita extensas; acima, na encosta, centenas de denominações aglomeram-se, formando uma paisagem textual quase topográfica.