Uma ponta de neblina paira sobre as florestas intermináveis, enquanto a luz do Mar Báltico brilha em tons finos e prateados nas telas dos artistas letões - é assim que começa a linguagem visual da Letónia, sempre a oscilar entre a melancolia e a esperança tranquila. Quem passear pelos mercados de Riga numa manhã cedo sentirá como o quotidiano se transforma em poesia: As vendedoras com os seus lenços de cabeça coloridos, o verde luxuriante dos pepinos, o vermelho profundo das bagas - tudo parece pintado, como se um artista tivesse escolhido as cores da Letónia com especial cuidado. Este amor pelo pormenor, pela natureza e pela luz percorre como um fio vermelho a história da arte da Letónia, que é muito mais do que um mero reflexo da história do país.



A pintura letã, muitas vezes caracterizada por uma profunda ligação à paisagem, surpreende sempre pela sua complexidade. Enquanto Vilhelms Purvītis captou a luz do crepúsculo nórdico com as suas paisagens de inverno impressionistas, inspirando toda uma geração de artistas, Jānis Rozentāls aventurou-se na representação do homem moderno no campo da tensão entre tradição e novos começos. Os seus retratos, muitas vezes de uma precisão quase fotográfica, falam de uma sociedade em transição, de saudade e de orgulho. Mas a arte da Letónia não se limita à natureza idílica: na década de 1920, quando Riga se tornou um centro vibrante da vanguarda, artistas como Romans Suta e Aleksandra Beļcova fizeram experiências com o cubismo, o construtivismo e superfícies de cor expressivas. As suas obras, frequentemente executadas a guache ou sob a forma de gravuras, reflectem o espírito de otimismo de uma jovem nação que ansiava pela independência e procurava a sua própria linguagem artística.



A fotografia e o design gráfico desenvolveram-se como formas de arte independentes na Letónia muito antes de serem reconhecidos como tal noutros países. Os retratos a preto e branco da fotógrafa Inta Ruka, por exemplo, captam a natureza calma e por vezes frágil das pessoas que vivem entre a cidade e o campo, entre o passado e o presente. A gravura letã, de artistas como Džemma Skulme, caracteriza-se pela sua clareza e pela combinação subtil de folclore e modernidade. E há um motivo que aparece repetidamente nas obras: a luz que cai através das florestas de bétulas, o brilho do Mar Báltico, o brilho de uma noite de verão. A arte da Letónia é como um diálogo tranquilo entre a natureza e o homem, entre a história e o presente - e aqueles que se envolverem com ela descobrirão um mundo cheio de nuances subtis, rupturas surpreendentes e uma beleza tranquila que ganha vida em cada impressão artística.