O termo "impressionismo" remonta à palavra latina "impressio" e significa "impressão, sensação". O nome específico do movimento de arte foi a pintura "Impression - soleil levant" de Claude Monet. Foi exibido em 1874 na primeira exposição do novo movimento artístico em Paris. Do título de crítico de arte deriva o nome de todo o estilo de maneira zombeteira. No entanto, os artistas tiraram o termo para sua corrente. Em termos de tempo, o impressionismo foi estabelecido entre 1860 e 1920.
Artistas impressionistas embarcaram em um caminho completamente novo de representação pictórica. Paralelamente ao advento da fotografia, a representação meticulosa de motivos não parecia mais significativa. Em vez disso, o foco estava em comunicar a atmosfera, a impressão subjetiva e as condições de luz. Com essas ênfases, o impressionismo se tornou o ponto de partida para a pintura modernista.
As obras deste estilo mostram trechos de imagens aleatórias com o caráter de instantâneos espontâneos. Os motivos consistem principalmente em cenas naturais e urbanas. A pintura era feita principalmente ao ar livre, onde os artistas usavam a pintura Alla prima em vez da pintura a óleo clássica. Ao mesmo tempo, a paleta de cores tornou-se mais clara e luminosa. As cores foram colocadas lado a lado, o que cria uma impressão uniforme e vívida quando visto à distância.
A partir da França, o estilo se espalhou pela Europa. Artistas impressionistas significativos incluem Edouard Manet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Auguste Rodin e Camille Pissarro. Na Alemanha, Max Liebermann, Lovis Corinth e Max Slevogt estão entre os representantes mais importantes do impressionismo.
