Na atmosfera nebulosa do início da Índia colonial, quando mercadores e artistas britânicos atravessavam o país, William Prinsep era frequentemente visto com um caderno de esboços e um conjunto de aguarelas na mão. Membro da famosa família britânica Prinsep, era conhecido não só como comerciante, mas também como observador sensível e cronista da vida colonial na Índia. As suas obras, na sua maioria executadas em aguarela ou desenho, documentam a vida em Calcutá, a arquitetura das cidades, as paisagens ao longo do Ganges e os encontros com a população local. A materialidade da aguarela, com a sua aplicação rápida e transparente, permitiu a Prinsep responder imediatamente à luz e à atmosfera do subcontinente. As suas representações caracterizam-se por um traço fino e uma paleta de cores contida que transmite a poeira, o calor e a vastidão da Índia.

Prinsep fazia parte de uma rede de artistas e intelectuais britânicos que se encontravam e trocavam ideias em Calcutá. As suas obras não são apenas testemunhos artísticos, mas também valiosos documentos históricos que mostram a Índia colonial na perspetiva de um observador britânico. A receção da sua arte está intimamente ligada à história do orientalismo: Prinsep não idealizou, mas registou o que viu com um olhar sóbrio. As suas imagens são quase como registos de um diário visual, marcados por uma mistura de curiosidade, respeito e distância. O impacto da sua obra resulta da interação entre o meio e o motivo: a aguarela leve e fugaz capta a transitoriedade do momento, enquanto o desenho preciso assegura a permanência da memória. O legado artístico de Prinsep perdura hoje em dia, principalmente em museus e colecções privadas, onde as suas obras servem de janela para uma época passada.