Henry William Brewer iniciou a sua carreira profissional na Alemanha, onde viveu durante vários anos e fez nome próprio, retratando edifícios medievais. Os seus desenhos impressionaram com a sua atenção magistral aos detalhes e com a interacção de luz e sombra. Na Alemanha, casou-se e constituiu família. Os seus filhos mais velhos nasceram na Baviera. Dois dos seus filhos mais tarde também alcançaram fama como artistas e gravadores. O seu filho mais velho tornou-se organista e escritor.

Brower formou-se como desenhador arquitectónico em Norwich, Inglaterra, sob um dos mais eminentes pintores arquitectónicos da sua época. Contudo, para além de aulas de desenho, frequentou também cursos de pintura a óleo e foi aluno do King's College em Londres, onde o seu pai era professor de literatura. Depois de regressar da Alemanha, tornou-se conhecido em Inglaterra principalmente pelas suas pinturas panorâmicas e as suas reconstruções históricas. Os seus desenhos foram publicados nos importantes periódicos de arquitectura da sua época. Brewer tornou-se membro do Royal Institute of British Architects. Desde 1858, expôs frequentemente na Royal Academy e em importantes galerias de Londres. É mais conhecido por uma série de vistas de Londres mostrando a cidade no tempo de Henrique VIII, que mais tarde ficou conhecida como a "Velha Londres ilustrada". As vistas em olho de pássaro de várias cidades britânicas foram também particularmente populares. Mais tarde, foram também acrescentadas vistas de cidades da Europa continental.

A família real também tomou posteriormente conhecimento do artista e Henry William Brewer recebeu uma série de comissões da família real. O mais notável foi uma comissão de 1869 da Rainha Vitória, para quem produziu uma série de aguarelas do seu Mausoléu Real em Frogmore, o local de descanso de Albert, do Príncipe Consorte e dela própria. A própria Rainha aparece em algumas destas pinturas.

A conversão de Brewer e da sua família à Igreja Católica atraiu grande atenção. Tal como o seu pai, o artista pertenceu ao Movimento de Oxford. Isto foi influenciado pelo conhecido arquitecto e artista francês Augustus Pugin, que era ele próprio católico. O seu estudo aprofundado da religião e o seu compromisso com a comunidade católica influenciou então também o seu trabalho, que inclui um grande número de igrejas em Inglaterra, Alemanha, Hungria e Bélgica. Também é conhecido por ter pintado aguarelas num seminário católico em Inglaterra. Para além do seu trabalho artístico, Brewer também ensinou ilustração numa faculdade. Um curso em particular foi dedicado à representação de perspectivas. Brewer morreu em 1903. Mais de uma centena de obras de Henry William Brewer estão agora no Victoria & Albert Museum de Londres. A Colecção Real é também proprietária de 26 das suas obras.