Hendrik Willem Mesdag

Até 1904, Scheveningen não tinha porto. Os barcos de pesca locais, os «pinken» de fundo raso, também não precisavam de nenhum. Depois de saírem para o mar, os homens simplesmente puxavam os cascos de madeira para a praia, as âncoras ficavam cravadas na areia molhada e as mulheres esperavam com cestos pela pesca. Esta costa sem paredão tornou-se o universo pictórico de Hendrik Willem Mesdag, o pintor marinho neerlandês da Escola de Haia. O facto de ter sido precisamente ele a tornar-se o pintor desta costa conta-se entre os percursos profissionais mais improváveis, pois provinha do mundo da contabilidade.

Mesdag nasceu a 23 de fevereiro de 1831 em Groningen; o seu pai, Klaas, dirigia ali a casa bancária e de valores mobiliários «Mesdag en Zonen», e o filho trabalhou durante dezasseis anos nesse negócio, entre títulos e balanços. Em 1856, casou-se com Sientje van Houten, filha de um comerciante de madeira de Groningen. Quando o pai dela faleceu, em 1864, a herança tornou o casal financeiramente independente. Dois anos mais tarde, aos trinta e cinco anos, Mesdag abandonou a banca e partiu para Bruxelas, onde se tornou aprendiz do pintor Willem Roelofs. No verão de 1868, na ilha de Norderney, no Mar do Norte, encontrou o tema da sua vida: o mar; em 1869, a família mudou-se para Haia, bem perto do mar. Um ano depois, em 1870, o artista, ainda praticamente desconhecido, enviou duas pinturas para o Salão de Paris e ganhou a medalha de ouro com uma obra representando a rebentação do Mar do Norte. Em 1871, o único filho do casal faleceu, aos oito anos; a partir daí, também Sientje começou a pintar.

As suas pinturas mantiveram-se fiéis a esta região. Em «Pequenos barcos de pesca nas ondas que se quebram, c. 1875-85» - é assim que o título do catálogo designa os «Pinken» de Scheveningen -, a frota com mastros altos e bandeirinhas esvoaçantes aglomera-se nas águas rasas; na areia repousam âncoras e cordas e, à esquerda, um grupo de mulheres examina os cestos cheios de peixe. Em «Regresso da frota pesqueira», dois barcos pesados encontram-se na rebentação cintilante de um entardecer; pessoas que caminham na água vão ao seu encontro, e as gaivotas pairam nas nuvens banhadas por uma luz rosada. A tela de madeira «Farol nas ondas que se quebram» revela o lado agreste do mar; uma torre escura ergue-se solitária na luz cinzenta-acastanhada da tempestade, e a espuma bate branca contra a sua estrutura. O facto de o mesmo homem também saber pintar retratos é comprovado pelo Rijksmuseum com um retrato de um general de 1874; no entanto, o nome de Mesdag pertencia ao mar.

Uma medida torna palpável a dimensão desta pintura: no original, conservado no Rijksmuseum de Amesterdão, o quadro dos «Fischpinkies» tem um formato horizontal de 181 centímetros de largura e 90 centímetros de altura, quase dois metros de ondulação que se aproxima. São as mesmas dimensões que o catálogo «Meisterdrucke» regista para este motivo, e dizem mais sobre a ambição de Mesdag do que qualquer adjetivo - ele deu, literalmente, espaço ao mar. Mas o seu maior formato ainda estava por vir.

Em 1880, uma sociedade belga especializada em panoramas encomendou-lhe uma vista panorâmica de Scheveningen. Mesdag subiu à duna de Seinpost, na altura a duna mais alta de Scheveningen, registou o esboço preliminar num cilindro de vidro e, em seguida, pintou, juntamente com a sua esposa Sientje e os colegas Théophile de Bock, George Hendrik Breitner e Bernard Blommers, pintou, em quatro meses, um quadro com 14,6 metros de altura e 114,5 metros de perímetro, o maior quadro dos Países Baixos. Foi inaugurada a 1 de agosto de 1881; poucas semanas depois, Vincent van Gogh visitou-a e escreveu ao seu irmão, numa tradução livre, que se tratava de uma obra pela qual se devia ter o maior respeito, e que o seu único defeito era não ter defeitos. Quando a empresa gestora faliu, em 1886, Mesdag comprou a sua própria pintura gigante e assumiu as perdas correntes a título particular. Já em 1887, criou, junto à sua residência, um museu para a coleção de arte que tinha vindo a constituir com Sientje desde 1866; em 1903, doou a casa, o museu e a coleção ao Estado neerlandês. Sientje faleceu em 1909; ele sobreviveu-lhe seis anos e faleceu a 10 de julho de 1915, em Haia. Da sua fase tardia data a pintura noturna «Pôr-do-sol em Scheveningen: Uma frota de barcos de pesca ancorados», de 1894. Os barcos encontram-se espalhados num mar calmo, o sol surge baixo por entre um banco de nuvens, a água reflete um rasto de luz dourada, o trabalho do dia está concluído. Poder-se-ia ver nela a imagem de uma vida profissional que chegou ao fim tardiamente e atracou tranquilamente.