Helen Allingham

Helen Allingham foi uma artista britânica mais conhecida pelas suas pinturas de género. Criou aguarelas e ilustrou livros infantis. Os seus pais apoiaram o seu talento artístico desde tenra idade. Helen Allingham frequentou a Female School of Arts em Londres. Um ano mais tarde, foi uma das primeiras mulheres a ser autorizada a estudar na famosa Royal Academy School. Nessa altura, ainda era invulgar as mulheres frequentarem uma academia. Tornou-se também a primeira mulher membro da Royal Watercolour Society.

A pintura de género era dedicada à representação de cenas maioritariamente rurais e idílios de aldeia. O estilo de pintura tinha uma tradição secular. Pintavam-se pessoas e acções que tinham uma referência real à vida quotidiana. Os temas eram sobretudo habitantes do campo, o seu trabalho quotidiano e o seu ambiente doméstico. As figuras não apresentavam traços individuais, como nos retratos. Constituíam antes uma imagem característica do seu meio rural. Os livros de horas do século XV, as cenas de camponeses e os quadros de família da pintura holandesa do século XVI são considerados modelos da pintura de género. A sua representação negativa de comportamentos como a embriaguez e as discussões desapareceu da pintura de género no século XIX. A partir de então, as pinturas de género mostraram uma visão romântica e idealizada da vida rural.

Para ganhar dinheiro, Helen Allingham criou inúmeras ilustrações para revistas e livros infantis. Foi a única mulher a trabalhar como ilustradora para a revista semanal The Graphic. A sua fama crescente colocou-a em contacto com outros artistas conhecidos em Londres. Acabou por casar com o editor e poeta irlandês William Allingham. O seu círculo de amigos incluía os escritores Thomas Carlyle e Alfred Lord Tennyson. Após o casamento, a pintora deixou a revista semanal e dedicou-se à pintura em aguarela. Em 1874, duas aguarelas suas foram expostas na Exposição de Verão da Royal Academy. Helen Allington continuou a criar obras após o nascimento dos seus três filhos. Ao longo do tempo, foram expostas mais de uma centena de aguarelas. Helen Allingham pintou casas antigas e quintas que desapareceram com o tempo para dar lugar ao avanço da industrialização. A extensão das linhas para a locomotiva a vapor e o afluxo de trabalhadores e das suas famílias alteraram a paisagem. As casas foram construídas para responder às exigências da nova era. Graças à atenção dada pela artista aos pormenores, é hoje possível ter uma ideia do aspecto original das antigas casas de campo do seu tempo. Os quadros da pintora servem muitas vezes de modelo para o restauro das casas antigas que ainda restam. Helen Allingham trabalhou nos seus quadros até à sua morte. Morreu aos 78 anos, na sequência de uma doença súbita.