Fausto e Mefistófeles a jogar xadrez

Todos os olhares convergem para o tabuleiro repleto de peças: quem joga agora, quem vai ganhar? Fausto joga contra Mefisto, e o que está em jogo é a sua alma. À esquerda, Mefisto está sentado com um casaco vermelho, a cabeça ligeiramente inclinada, um dedo na boca num gesto de reflexão, enquanto a outra mão já repousa entre as peças; Fausto inclina-se bastante para a frente, na sua direção, pressiona os dedos contra a testa e, com a mão livre, segura uma peça, sem dar o seu lance. Atrás de ambos encontra-se uma figura alada vestida de branco, cujas mãos postas e olhar baixado evocam a salvação, enquanto pilares de pedra e arcos escuros delimitam a cena. O vermelho, o azul e o branco organizam claramente as três figuras em torno do tabuleiro preto e dourado. Na obra de Goethe, esta partida de xadrez não tem lugar; em vez disso, ela torna visível o pacto como uma luta entre a perdição e a redenção, um motivo popular no século XIX, que aparece frequentemente reproduzido em gravuras e pinturas. O artista desta representação, criada por volta de 1900, permanece desconhecido.

Nesta versão, a tela Leonardo, com superfície acetinada, apresenta o motivo, mas o protagonismo recai sobre Esme, uma moldura dourada com um perfil marcadamente profundo. Justo ao longo da imagem estende-se uma estreita borda dourada, seguida por uma zona ornamental escura com arcos dispostos regularmente; depois abre-se a ampla cavidade, cuja pátina é constituída por finos riscos, salpicos escuros e marcas de desgaste irregulares. No exterior, estende-se uma fita plástica com motivos de trepadeiras sobre um fundo escuro; por baixo, uma sequência estreita de pequenas saliências douradas encerra o desenho. O acabamento é particularmente bem visível no canto inferior direito: Os encaixes em ângulo encontram-se com precisão, os traços ornamentais terminam alinhados e até mesmo as numerosas mudanças de perfil mantêm ali a sua linha nítida. Aqui, os materiais não foram misturados ao acaso, mas sim harmonizados entre si.

A cena parece tão inquietante precisamente porque ninguém triunfa: Mefisto espera, Fausto hesita e a figura silenciosa por trás da tábua talvez já conheça há muito o desfecho.