O Velho Dessauer na Batalha de Turim, 1883

Através da multidão percorrem os canos das armas, sabres e lanças como diagonais marcantes, enquanto, por cima dos corpos entrelaçados de soldados e cavalos, se abre um céu vasto, quase circular,, que deixa pelo menos um pouco de ar para a batalha, para cima. No centro, em posição elevada, o Velho Dessauer lidera o ataque montado num cavalo branco, com a espada erguida, rodeado por bandeiras, fumo de pólvora e homens cujos movimentos mal se distinguem uns dos outros; O preto, o branco quebrado e os tons terrosos dominam a cena, entre os quais pedaços de uniformes vermelhos destacam-se nitidamente. Hermann Joseph Wilhelm Knackfuss pintou o quadro em 1883 e pertence àquela geração de pintores históricos alemães que não narram os acontecimentos do passado como uma crónica sóbria, mas sim como um drama vívido- e nota-se com que segurança consegue conduzir a figura principal: apesar da confusão, o comandante mantém-se identificável, porque a postura, o cavalo e a espada erguida formam um eixo visual próprio. A Batalha de Turim surge, assim, menos como uma ação militar ordenada e mais como um confronto imediato, ruidoso, apertado e físico; no entanto, paira sobre tudo isto, ao mesmo tempo, a distância própria de uma imagem de memória histórica.

Nesta versão, é apenas a tela esticada sobre uma moldura em forma de cunha que assume a forma exterior de «Leonardo», sem moldura decorativa, passe-partout ou vidro - e mesmo uma tela simplesmente esticada tem o seu encanto. Quem se aproximar mais percebe que a borda bem definida substitui qualquer perfil adicional: No canto superior direito, a tela estende-se tensa sobre a estrutura de madeira, a prega fica ligeiramente atrás da frente e um pequeno espessamento no vértice revela como o material está dobrado nesse ponto. Nenhum corte em ângulo desvia a atenção desta construção com ornamentos; em vez disso, a linha exterior reta delineia o corpo compacto da obra, que mede 57 x 48 centímetros. Nas laterais, estende-se uma borda branca, na qual se pode perceber onde termina a superfície frontal impressa, enquanto a borda superior da dobra se prolonga em tom escuro e se une com precisão no canto. O caráter acetinado de Leonardo permanece percetível apenas como uma delicada impressão superficial. Numa perspetiva oblíqua, torna-se particularmente evidente que esta peça não pretende ser um quadro emoldurado: destaca-se visivelmente da parede como uma tela esticada, com bordas firmes e um acabamento agradavelmente direto.

É precisamente a combinação entre a pintura histórica de narrativa densa e a moldura em forma de cunha, abertamente exposta, que confere credibilidade à reprodução, pois nada se interpõe entre a imagem e o observador. Numa parede livre, a tela ergue-se por si só - o tumulto da batalha não precisa de um perfil de moldura pesado para causar impacto.