Napoleão em vestes de coroação, c.1804

Pequenas abelhas douradas percorrem o tapete azul-escuro na parte inferior da imagem. São minúsculas, mas a impressão destaca cada uma delas individualmente, com pontos brilhantes e sombras. A abelha era o emblema pessoal de Napoleão, e é precisamente ele que aqui se encontra: em trajes completos de coroação, com uma coroa de louros dourada, uma túnica branca e o pesado manto púrpura bordado com hermelim, que se espalha atrás dele pelos degraus. A mão direita segura o cetro; à esquerda, sobre a almofada, repousa o globo imperial; ao fundo, brilha o encosto do trono com o grande «N». O barão François Gérard pintou este retrato em 1804, no ano da coroação imperial. Gérard é aluno de Jacques-Louis David e torna-se o retratista mais procurado do Império; metade da Europa recorre a ele para ser retratada. O seu Napoleão parece menos heroicamente idealizado do que nas obras de alguns colegas. O rosto é jovem, sério, quase sóbrio. Todo o esplendor paira sobre ele como uma afirmação que ainda tem de ser comprovada. É precisamente isso que torna o quadro interessante até aos dias de hoje.

Nesta obra, vale a pena olhar para baixo. O sapato esquerdo de Napoleão é um pequeno estudo de bordado por si só: ramos dourados sobre um fundo de seda clara, por trás a densa franja dourada da bainha do manto, e a impressão acetinada separa ambos com nitidez. Até as caudinhas de hermelina na pele branca permanecem visíveis como pequenas manchas escuras isoladas, nada se esbate. Com 43 x 67 cm, ficamos automaticamente suficientemente perto para realmente examinar estas zonas - é algo em que nos podemos deter. A tela está inserida numa moldura decorativa dourada com duas faixas ornamentadas em torno de uma borda lisa e escovada em ouro; através do ornamento, transparece por vezes um tom de fundo mais suave, o que faz com que o dourado pareça mais antigo do que realmente é. Um motivo com tanta pompa exige-o mesmo - uma moldura simples ficaria deslocada aqui. No seu conjunto, resulta numa peça coesa do estilo Império na parede. É evidente que data do momento em que um general se autoproclamou imperador e a pintura devia autenticar essa invenção com todo o ouro disponível. Gérard faz isso com uma serenidade notável.