Rene Binet

Embora ativo como pintor e arquiteto, Binet tornou-se conhecido principalmente por sua obra arquitetônica na capital francesa, Paris. Em reconhecimento às suas realizações, recebeu o título de Cavaleiro da Legião de Honra, em 1901, e a Medalha de Honra da Associação Francesa de Arquitectos, em 1910. Binet chamou a atenção com vários edifícios em Paris e ajudou a moldar o aspecto de Paris na virada do século, antes de morrer com apenas 45 anos de idade.

Sua principal obra foi ligada a um evento que fascinou Paris e o mundo inteiro em 1900: a Exposição Mundial. Planejada como uma revisão de um século de progresso, a Feira Mundial de 1900 representou a conclusão e culminação do entusiasmo do século 19 pela ciência e tecnologia. No centro da exposição estava uma nova forma de energia que captou todas as esperanças da época e prometeu revolucionar a vida e a produção: a eletricidade. Binet compartilhou o fascínio pela nova energia e especialmente pelas possibilidades da luz elétrica. O jogo de luzes do Palácio da Electricidade e a queda de água artificial à noite atraíram as massas. Em dezembro de 1886 a Binet foi comissionada para projetar e construir o portão de entrada central para a Exposição Mundial na Place de la Concorde. O resultado foi um portal monumental que acolheu visitantes de todo o mundo. Os mais de 48 milhões de visitantes da exposição passaram por esta estrutura, conhecida como Binet Gate, para o novo mundo da tecnologia.

Binet foi inspirado na arquitetura de Veneza, na teoria das cores de Goethe e na biologia de Ernst Haeckel. Ele também retomou elementos do orientalismo, popular na época, e criou estruturas semelhantes a minaretes. O aspecto revolucionário do portal, porém, foi a integração da luz elétrica na composição arquitetônica. Binet queria criar uma arquitectura de cor e luz. O seu portão de entrada para a Exposição Mundial mantém o seu valor como a primeira tentativa de integrar as novas possibilidades do meio da luz eléctrica no edifício como elemento estilístico. Além disso, a sua segunda contribuição para a exposição, o pavilhão agrícola, desapareceu. Sua contribuição para o design de Paris na virada do século foi a tentativa de combinar arte e tecnologia moderna em uma nova linguagem arquitetônica. Os seus súbditos eram edifícios funcionais tais como a ponte Pont Notre Dames ou os correios Madeleine e Maison Dorée e a central telefónica na Rue Gutenberg. No entanto, a nova era não foi apenas evidente na tradução arquitectónica do novo meio do telefone, mas também no seu último grande projecto. Na virada do século, a loja de departamentos representava a visão central do progresso. Os templos de consumo celebraram o luxo nas metrópoles do mundo. Binet foi responsável pela conversão e redesenho da loja Printemps no centro de Paris até a sua morte, dando assim a crença incondicional na tecnologia e progresso da época uma nova expressão na paisagem urbana antes da Primeira Guerra Mundial, revelando os lados negros da tecnologia.