George Gardner Rockwood está entre os pioneiros da fotografia de retrato americana no século XIX. As suas obras distinguem-se por uma precisão técnica notável e um sentido apurado de encenação de personalidades. Rockwood aproveitou com mestria as possibilidades da fotografia como um novo meio, captando não só a aparência exterior, mas também o carácter dos seus retratados. Tornou-se especialmente conhecido pelos seus retratos carte-de-visite, que desencadearam uma verdadeira onda de moda na década de 1860 e permitiram que um vasto público tivesse a sua imagem preservada através da fotografia. No seu estúdio de Nova Iorque, recebeu numerosas figuras proeminentes da sua época, incluindo políticos, artistas e empresários, cujos retratos são atualmente considerados importantes documentos culturais.

Do ponto de vista atual, as obras de Rockwood são uma janela para uma época passada, quando a fotografia ainda era considerada uma maravilha técnica e o retrato ganhava uma nova dimensão democrática. Em comparação com a arte fotográfica contemporânea, muitas vezes influenciada digitalmente, as suas imagens destacam-se pela sua habilidade e calma quase meditativa. As composições são claras, a iluminação deliberadamente escolhida e a linguagem visual mantém-se sempre respeitosa para com o objeto. Enquanto a fotografia de retrato moderna se baseia frequentemente em encenações e efeitos, a obra de Rockwood convence pela autenticidade e por uma abordagem psicológica subtil aos seus modelos. As suas fotografias convidam o espetador a fazer uma pausa e a envolver-se com as nuances silenciosas da expressão humana. Numa época em que as imagens são produzidas e consumidas em abundância, o trabalho de Rockwood recorda-nos o valor do momento singular e a dignidade do indivíduo perante a câmara.