Alfred Jacob Miller

Como o mais velho de nove filhos, Alfred Jacob Miller nem sempre foi fácil. Como filho de um comerciante e dono de uma taberna, ele teve que ajudar no negócio da família desde cedo. Seus pais George e Harriet Miller permitiram que Alfred, nascido em 1810, freqüentasse uma escola particular em Baltimore, onde seu talento artístico foi reconhecido, mas simplesmente nenhum professor foi dotado o suficiente para incentivar seu talento. Ele teve suas primeiras aulas de pintura com Thomas Sully, um pequeno retratista da Grã-Bretanha.

Quando ficou claro que ele estava destinado, como dizem, a coisas maiores, ele se mudou para Paris para estudar arte com a ajuda de apoio financeiro de sua família, amigos e patrocinadores. Chegando na cidade do amor, ele aproveitou todas as oportunidades para entrar em contato com a arte. Ele deu uma aula de arte e copiou quadros no Louvre. Depois de ter lidado extensivamente com a cena artística parisiense, ele fez uma viagem à Itália em 1833, como Goethe antes dele. Ele ficou fascinado com a beleza das cidades e a arte italiana, então ele se estabeleceu em Roma e continuou seus estudos lá. Alfred conheceu o escultor e artista dinamarquês Bertel Thorwaldsen, que era 13 anos mais velho. Ele foi uma inspiração duradoura para o Alfred. De acordo com Thorwaldsen, é preciso primeiro experimentar algo antes de se poder expressá-lo artisticamente. Foi assim que ele próprio tinha viajado metade da sua vida. Em 1834 Alfred finalmente voltou para casa, onde, como seu primeiro professor, ganhou sua vida com pinturas de retrato. Devido à falta de clientes ele se mudou para Nova Orleans, onde seu novo estúdio de retratos foi inundado com encomendas.

Em seu pequeno estúdio, ele foi contratado pelo famoso aventureiro Sir William Drummond Steward para acompanhar a sua expedição e capturar as descobertas com um pincel. Com a voz de Thorwaldsen nos ouvidos, ele partiu para o oeste em maio de 1837, junto com o grupo da expedição. Alfred viu na expedição uma grande oportunidade para a sua arte. Ele foi o primeiro artista a chegar ao meio das Montanhas Rochosas. Na viagem, ele tentou compensar tudo no seu regresso. Ele fez centenas de aquarelas e desenhos a tinta. A maioria destas aguarelas mostram os índios e os quilómetros de estepe. Com o início do inverno, a expedição voltou para casa. Miller passou então o seu tempo a transformar a mais bela das suas rápidas aguarelas e desenhos em pinturas a óleo. Estes foram muito procurados em Nova Orleans e além. Eles mostram um mundo estrangeiro, às vezes selvagem, mas também a beleza do momento. São estas pinturas que iriam tornar Miller famoso para além da sua morte.