À primeira vista, muito do trabalho de Louis-François Lejeune parece ser uma cronologia das campanhas de Napoleão Bonaparte, mas um olhar mais atento revela a ligação com a sua biografia. Nascido em Estrasburgo na França absolutista, a arte rapidamente ganhou o seu interesse, influenciado pelo seu pai, um músico. Assim, foi formado como artista por Pierre-Henri de Valenciennes em Paris. No entanto, a Revolução Francesa, que depois se estendeu principalmente à capital francesa, logo marcou uma ruptura na sua vida quando, aos dezassete anos de idade, se juntou aos revolucionários e enveredou por uma carreira militar. A partir desse momento, a sua vida passou entre a arte e a guerra; como pintor recebeu elogios e reconhecimento, e no exército francês do novo Imperador Napoléon levantou-se rapidamente, tornando-se ajudante, capitão e finalmente oficial. Em reconhecimento, Napoléon elevou-o ao nível de pares. Também sofreu os reveses do exército na Rússia, foi ferido e deixou o exército em 1813, um ano antes do fim da guerra e da derrota final da França.
Lejeune processou as suas experiências nas numerosas batalhas dos seus quadros, que também foram muito apreciadas pelo próprio Napoléon; entre elas encontram-se representações das batalhas de Marengo, Austerlitz e Somosierra. Como obras de uma testemunha ocular, as pinturas oferecem uma perspectiva rara e também sugerem o ponto de vista do artista. Assim, os soldados franceses são retratados mais positivamente do que os seus inimigos, que muitas vezes fogem da investida das tropas de Napoleão. O próprio imperador é também glorificado; encontra-se frequentemente no centro das pinturas, um comandante soberano, auto-confiante e em paz no espesso da batalha. Lejeune fornece uma representação romantizada das guerras napoleónicas e mostra o seu papel como defensor convicto das ideias do imperador: não é surpreendente que Napoleão o tenha apreciado não só pelo seu empenho na guerra, mas também pelas suas obras de arte.
Mas mesmo o fim do reinado de Napoleão não diminuiu a reputação de Louis Lejeune. Reingressou no exército sob o rei Luís XVIII, recebeu numerosas medalhas e casou com a filha de um general. Lejeune ganhou mais fama como a pessoa que tornou a então nova técnica de litografia conhecida em França quando aprendeu sobre a técnica de impressão com o inventor Alois Senefelder em Munique. Não se sabe se esta fama se justifica, mas Lejeune certamente lucrou com isso, publicou as suas memórias, que foram entusiasticamente recebidas, e em Toulouse tornou-se director de uma escola de arte e eventualmente presidente da câmara. Louis Lejeune, que tinha travado tantas batalhas e sobrevivido a tantas feridas, morreu de ataque cardíaco aos 73 anos de idade.
À primeira vista, muito do trabalho de Louis-François Lejeune parece ser uma cronologia das campanhas de Napoleão Bonaparte, mas um olhar mais atento revela a ligação com a sua biografia. Nascido em Estrasburgo na França absolutista, a arte rapidamente ganhou o seu interesse, influenciado pelo seu pai, um músico. Assim, foi formado como artista por Pierre-Henri de Valenciennes em Paris. No entanto, a Revolução Francesa, que depois se estendeu principalmente à capital francesa, logo marcou uma ruptura na sua vida quando, aos dezassete anos de idade, se juntou aos revolucionários e enveredou por uma carreira militar. A partir desse momento, a sua vida passou entre a arte e a guerra; como pintor recebeu elogios e reconhecimento, e no exército francês do novo Imperador Napoléon levantou-se rapidamente, tornando-se ajudante, capitão e finalmente oficial. Em reconhecimento, Napoléon elevou-o ao nível de pares. Também sofreu os reveses do exército na Rússia, foi ferido e deixou o exército em 1813, um ano antes do fim da guerra e da derrota final da França.
Lejeune processou as suas experiências nas numerosas batalhas dos seus quadros, que também foram muito apreciadas pelo próprio Napoléon; entre elas encontram-se representações das batalhas de Marengo, Austerlitz e Somosierra. Como obras de uma testemunha ocular, as pinturas oferecem uma perspectiva rara e também sugerem o ponto de vista do artista. Assim, os soldados franceses são retratados mais positivamente do que os seus inimigos, que muitas vezes fogem da investida das tropas de Napoleão. O próprio imperador é também glorificado; encontra-se frequentemente no centro das pinturas, um comandante soberano, auto-confiante e em paz no espesso da batalha. Lejeune fornece uma representação romantizada das guerras napoleónicas e mostra o seu papel como defensor convicto das ideias do imperador: não é surpreendente que Napoleão o tenha apreciado não só pelo seu empenho na guerra, mas também pelas suas obras de arte.
Mas mesmo o fim do reinado de Napoleão não diminuiu a reputação de Louis Lejeune. Reingressou no exército sob o rei Luís XVIII, recebeu numerosas medalhas e casou com a filha de um general. Lejeune ganhou mais fama como a pessoa que tornou a então nova técnica de litografia conhecida em França quando aprendeu sobre a técnica de impressão com o inventor Alois Senefelder em Munique. Não se sabe se esta fama se justifica, mas Lejeune certamente lucrou com isso, publicou as suas memórias, que foram entusiasticamente recebidas, e em Toulouse tornou-se director de uma escola de arte e eventualmente presidente da câmara. Louis Lejeune, que tinha travado tantas batalhas e sobrevivido a tantas feridas, morreu de ataque cardíaco aos 73 anos de idade.
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