Os desenhos e ilustrações de William Alexander moldaram a imagem europeia da cultura chinesa até ao século XX. A China, e especialmente o Palácio Imperial Chinês, tornaram-se lugares de saudade, por um lado, e, por outro, alvos de esperanças econômicas concretas. A estranheza da cultura chinesa fascinou os contemporâneos de Alexandre, e muitas esperanças de lucro econômico inimaginável no Reino do Meio cativaram a imaginação. As projecções viviam do misterioso que rodeava a cultura chinesa. Pouca informação chegou à Europa, quando o império se fechou do mundo exterior e olhou com desprezo para o resto do mundo. Em 1792, uma expedição do governo britânico partiu para a Cidade Proibida com o objetivo de transferir o Reino do Meio para o Império Britânico para as relações comerciais. O jovem desenhista e pintor William Alexander, de 25 anos, teve a oportunidade de uma vida inteira e foi contratado como assistente do pintor Thomas Hickey para fornecer orientação artística para a expedição. Williams tinha sido selecionado para uma educação artística em Londres aos 15 anos por causa de seu talento e tinha atraído a atenção do pintor da corte real e presidente da Royal Academy Joshua Reynolds nas escolas da Royal Academy. Ele acompanhou a educação artística do jovem estudante e o apoiou. Por recomendação de Reynolds, Williams foi finalmente aceite no staff artístico da expedição política à China.
Durante a viagem de dois anos e a estadia na China, Williams assumiu a liderança artística da equipe de acompanhantes, porque o designado Thomas Hickey com problemas psicológicos se tornou um fracasso total, que não conseguiu produzir nenhum desenho e ilustração durante todo o tempo. O jovem Williams, por outro lado, atravessou o mundo estrangeiro do Império chinês de olhos abertos e tornou-se um cronista do estrangeiro com milhares de desenhos. Williams viu-se confrontado com uma cultura que afirmava ser econômica, tecnológica e intelectualmente muito superior. No final do século XVIII, o Reino do Meio estava no auge do seu poder na Dinastia Quing e governava uma área que se estendia muito para além das fronteiras da China actual. Com mais de 300 milhões de habitantes, o imperador governava um império que ia além da imaginação dos europeus.
A expedição Macartney tornou-se um fracasso completo porque, entre outras coisas, o enviado britânico recusou-se a fazer o gesto cerimonial de submissão, o ajoelhar-se, perante o Imperador. Os 2000 desenhos da cultura chinesa e da vida quotidiana no Reino do Meio foram utilizados como ilustrações para os diários de viagem oficiais após o regresso da expedição em 1794 e alcançaram uma popularidade notável na Grã-Bretanha e em toda a Europa. Entre 1798 e 1814, foram publicados três livros ilustrados, com base nos desenhos. O esplendor e a pompa da corte imperial, o povo e a cultura foram reproduzidos por Williams em detalhe e fiéis à vida, sem o sentido colonial de superioridade e posturas de outros artistas.
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 engraved by Thomas Medland (1755-1823) 1806 (aquatint) - (MeisterDrucke-161463).jpg "A Igreja Calvinista na Batávia, placa 9 de &39;A Voyage to Cochinchina&39; de John Barrow (1764-1848) gravada por Thomas Medland (1755-1823) 1806 (aquatint) de William Alexander")
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 1793 - (MeisterDrucke-82583).jpg "A Aproximação do Imperador da China para sua tenda em Tartária para receber o Embaixador Britânico, George, 1º Conde Macartney (1737-1806), 1793 de William Alexander")
 1793 - (MeisterDrucke-82583).jpg)
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 - (MeisterDrucke-559091).jpg "Marinheiro chinês fumando em seu lixo, 1795 (wc) de William Alexander")
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_-_(MeisterDrucke-319439).jpg "Barcos no rio em Suchow, China (wc sobre chumbo preto) de William Alexander")
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.jpg "Uma Oferta de Primeiros Frutos ao Deus Fo, prato 16 de &39;A Voyage to Cochinchina&39; de John Barrow (1764-1848) gravado por Thomas Medland (1755-1823) 1806 (aquatint) de William Alexander")
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_-_(MeisterDrucke-1501570).jpg "Uma casa antiga, data desconhecida (aguarela sobre papel) de William Alexander")
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.jpg "Porto Praya na Ilha de St. Jago, prato 4 de &39;A Voyage to Cochinchina&39; de John Barrow (1764-1848) gravado por Thomas Medland (1755-1823) 1806 (água-marinha) de William Alexander")
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 - (MeisterDrucke-166243).jpg "Um Quan ou mandarim com uma carta do imperador da China, gravada por Wilson, pub. por G. Nicol, 1796 (coloração posterior) de William Alexander")
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.jpg "Barcaças da Embaixada sendo erguidas de um canal para outro a caminho de Han-Tcheou-Foo para Tchu-San, 16 de Novembro de 1793 de William Alexander")
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 - (MeisterDrucke-98173).jpg "Esquina da Fleet Street e da Chancery Lane de William Alexander")
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.jpg "33 Barco na Cochin China, de um Álbum de 372 desenhos de paisagens, litorais, trajes e vida cotidiana feitos durante a embaixada de Lord Macartney ao Imperador da China, entre 1792 e 1794 (lápis e aquarela sobre papel) de William Alexander")
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_-_(MeisterDrucke-1122966).jpg "Galley chinês (aguarela) de William Alexander")
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