Louis Delaporte levou uma vida de aventuras desde o início. Como filho de um advogado, ele deveria, na verdade, ter estudado. Mas, com a aprovação dura do seu pai, ele decidiu-se por uma carreira no mar. Depois da academia militar em Brest, foi aceite na marinha francesa como cadete naval em 1860 e foi imediatamente destacado para o México. Seguiram-se outras expedições, incluindo uma para a Islândia, e ele acabou por se tornar tenente no mar. Ele poderia ter continuado a subir a escada da carreira dentro da marinha. Mas Louis Delaporte possuía um talento que lhe permitiu fazer mais do que tornar-se um oficial. Era um excelente desenhador. E foi por isso que foi enviado para Cochinchina. Este foi o nome dado na altura à colónia francesa que abrangia o sul do Vietname e partes do leste do Camboja.
Ali, o jovem Louis deveria acompanhar o explorador Ernest Doudart de Lagrée na sua missão de explorar o Mekong. Devido às condições climáticas, porém, a expedição terminou em tragédia: Ernest Doudart de Lagrée morreu e só conseguiram regressar ao mar através do rio Yangtze. Contudo, o facto de a viagem ter permanecido na memória de Louis Delaporte não se deveu apenas às circunstâncias infelizes. Durante a sua estadia no Camboja, também tinha conseguido localizar as ruínas da antiga cidade Khmer de Angkor. E a visão deles nunca o deixou. Desde então, dedicou toda a sua vida à investigação do império khmer, que comparou com o antigo Egipto, e à preservação dos templos de Angkor. Foi também graças a ele que a arte e a arquitectura Khmer se tornaram de todo conhecidas na Europa. Enviou centenas de caixas de artefactos da antiga civilização para França e - depois do Louvre se recusar a exibir as exposições estrangeiras - criou o seu próprio museu oficial de arte Khmer. Gradualmente, a colecção do Trocadéro abriu-se à arte de todo o Sudeste Asiático.
Visto sob esta luz, Louis Delaporte foi mais um investigador, curador e director de museu do que um artista. Mas parte da sua investigação envolveu a realização de desenhos precisos das testemunhas de pedra em Angkor e mais tarde em Bayon. E estes são de tal forma artísticos que ainda hoje se encontram pendurados em numerosos museus e colecções. Mostram não só locais de culto e culturais, mas também cenas da vida quotidiana da população em cores vivas. O espectador é autorizado a mergulhar num mundo exótico, nos seus costumes, celebrações, rituais e tradições. Ele vê o que Delaporte viu há 150 anos e está agora há muito perdido. Mas o seu legado artístico-histórico vai muito além dos desenhos e pinturas que deixou para trás. Graças aos seus esboços e desenhos a giz de edifícios, esculturas e relevos em Angkor Wat e outros lugares sagrados Khmer, é agora possível aos arqueólogos e restauradores contemporâneos reconstruir partes destruídas ou ausentes de templos e pagodes.
Louis Delaporte levou uma vida de aventuras desde o início. Como filho de um advogado, ele deveria, na verdade, ter estudado. Mas, com a aprovação dura do seu pai, ele decidiu-se por uma carreira no mar. Depois da academia militar em Brest, foi aceite na marinha francesa como cadete naval em 1860 e foi imediatamente destacado para o México. Seguiram-se outras expedições, incluindo uma para a Islândia, e ele acabou por se tornar tenente no mar. Ele poderia ter continuado a subir a escada da carreira dentro da marinha. Mas Louis Delaporte possuía um talento que lhe permitiu fazer mais do que tornar-se um oficial. Era um excelente desenhador. E foi por isso que foi enviado para Cochinchina. Este foi o nome dado na altura à colónia francesa que abrangia o sul do Vietname e partes do leste do Camboja.
Ali, o jovem Louis deveria acompanhar o explorador Ernest Doudart de Lagrée na sua missão de explorar o Mekong. Devido às condições climáticas, porém, a expedição terminou em tragédia: Ernest Doudart de Lagrée morreu e só conseguiram regressar ao mar através do rio Yangtze. Contudo, o facto de a viagem ter permanecido na memória de Louis Delaporte não se deveu apenas às circunstâncias infelizes. Durante a sua estadia no Camboja, também tinha conseguido localizar as ruínas da antiga cidade Khmer de Angkor. E a visão deles nunca o deixou. Desde então, dedicou toda a sua vida à investigação do império khmer, que comparou com o antigo Egipto, e à preservação dos templos de Angkor. Foi também graças a ele que a arte e a arquitectura Khmer se tornaram de todo conhecidas na Europa. Enviou centenas de caixas de artefactos da antiga civilização para França e - depois do Louvre se recusar a exibir as exposições estrangeiras - criou o seu próprio museu oficial de arte Khmer. Gradualmente, a colecção do Trocadéro abriu-se à arte de todo o Sudeste Asiático.
Visto sob esta luz, Louis Delaporte foi mais um investigador, curador e director de museu do que um artista. Mas parte da sua investigação envolveu a realização de desenhos precisos das testemunhas de pedra em Angkor e mais tarde em Bayon. E estes são de tal forma artísticos que ainda hoje se encontram pendurados em numerosos museus e colecções. Mostram não só locais de culto e culturais, mas também cenas da vida quotidiana da população em cores vivas. O espectador é autorizado a mergulhar num mundo exótico, nos seus costumes, celebrações, rituais e tradições. Ele vê o que Delaporte viu há 150 anos e está agora há muito perdido. Mas o seu legado artístico-histórico vai muito além dos desenhos e pinturas que deixou para trás. Graças aos seus esboços e desenhos a giz de edifícios, esculturas e relevos em Angkor Wat e outros lugares sagrados Khmer, é agora possível aos arqueólogos e restauradores contemporâneos reconstruir partes destruídas ou ausentes de templos e pagodes.
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