Frank Watkins

Em meados do século XIX, o mundo dos media conheceu uma mudança perturbadora. As tarefas jornalísticas tornaram-se uma divisão do trabalho. O que parece tão mundano foi uma sensação para a sociedade da época. Jornais e revistas começaram a publicar sistematicamente ilustrações. Quando Herbert Ingram fundou The Illustrated London News, em 1842, estava consciente do poder das imagens. Mesmo a primeira edição com dezasseis páginas continha trinta e duas xilogravuras. Lidou com a guerra no Afeganistão, infortúnios e acontecimentos sociais na família real. Os leitores afluíram aos artigos ilustrados e em breve a revista empregou uma equipa de desenhadores e ilustradores que fizeram esboços no local. Provavelmente, um dos ilustradores mais conhecidos foi Frank Watkins.

Na altura do nascimento de Frank Watkins, a industrialização em Inglaterra tinha atingido um nível que tornou possível a produção de jornais e livros com ilustrações de excelente qualidade. Paralelamente a este desenvolvimento, formou-se um grupo artístico que pertencia ao movimento das Artes e Ofícios. Acima de tudo, William Morris e John Ruskin tentaram manter a forma conservadora de arte e reduzir ao mínimo o trabalho das máquinas. Não se sabe que caminho educacional Frank Watkins tomou. As suas ilustrações falam de grande talento e de uma habilidade hábil. O tempo e o nível técnico falam por litografias que Watkins produziu. Com a mais fina precisão, o artista gravou a pedra de impressão com uma caneta de desenho em aço e aplicou uma tinta especial. Frank Watkins conseguiu retratar eventos e edifícios com extraordinária atenção aos detalhes. Admirável, pois as suas obras não foram feitas para exibição na sala de desenho, mas para o momento.

O trabalho do artista conta a sua biografia. Muitas das suas obras foram criadas em Londres. Apenas alguns motivos são originários de outros países europeus. Moscovo, América do Norte e o sul do continente estão entre as estações que Watkins visitou. A visita da Rainha a Birmingham, na qual o artista esteve presente, foi provavelmente uma experiência especial. Em 1887, a Rainha de Inglaterra celebrou o 50º aniversário do seu reinado. Uma ocasião que levou a grandes festividades. Watkins esteve no local e produziu uma série de instantâneos das celebrações. Durante esta estadia, foram também criadas obras à noite, que são tornadas extraordinárias por um jogo especial de luzes. O que é impressionante é a distância respeitosa que o repórter revela. Watkins esteve presente nas aparições públicas da Rainha em várias ocasiões. Quer a convite do tribunal ou em nome do jornal permanece em aberto. O trabalho abrangente de Frank Watkins é uma documentação valiosa. Um olhar atento revela o cuidado e dedicação com que o artista recolheu informações e os seus grandes poderes de observação.