O Oriente - também conhecido como Levante, o Oriente Médio e hoje muitas vezes chamado de Oriente Médio - tem sido um destino de anseio e um lugar de imaginação para muitos artistas desde o século XVIII. A partir desta terra para o leste, eles viram o nascer do sol como a luz inspiradora, com a qual eles queriam que suas obras fossem penetradas por novas forças.
No mais tardar, com a ocupação do Egito pelos franceses sob o comando do general Napoleão Bonaparte entre 1798 e 1801, o Oriente e o Oriente passaram para a consciência do público europeu. Muitas imagens mostravam a invasão francesa do deserto e as imponentes pirâmides de Gizé, agora sitiadas pelos franceses.
Como resultado da campanha egípcia, muitos artistas começaram a viajar para o Oriente Médio e tiraram suas impressões da Turquia, Túnis, Egito ou da Palestina da "Terra Santa" no papel. Eles ficariam felizes em se vincular a temas bíblicos conhecidos, a fim de mostrar as cenas cristãs da forma mais fiel possível nos arredores históricos de Jerusalém e em frente à paisagem palestina. Representações alegóricas, como o "Bode Expiatório" de William Holman Hunt, também se encaixam na paisagem realista que o artista experimentou no local.
Produzia gravuras e pinturas coloridas que mostravam paisagens desérticas, beduínos, mercados, mosaicos e a arquitetura do Oriente. O lar inspirou as representações da simples vida beduína e dos camelos, o véu exótico e colorido, os caftans coloridos e o esplendor das mesquitas elaboradamente decoradas. Mas mesmo as cenas de harém erótico com odaliscas sedutoras e escassamente vestidas como as do francês Eugène Delacroix (1798-1863) podiam estar certas na pátria pudica de atenção e interesse.
O fascínio do Oriente continuou inabalável para além do século 19 e continuou artisticamente através, entre outros, do trabalho de Auguste Renoir ou Paul Klee.